Mortgage Part 1

After two years of no letters, I’m now writing two days in a row. Let’s see if I can keep up with regular posts. As I wrote yesterday, I promised that I would write in relation to the part-time I got recently as I am saving money to buy a house.

Firstly, it’s important to state that buying a house doesn’t come cheap in the UK, especially in Bristol. Only last year, the house prices have risen a ridiculous 6.7%, meaning that Bristol is just behind London and Cambridge when it comes to increases in house prices. This means that the average price of a house is now around £220,000.00 (yes, two hundred and twenty thousand pounds for your average 2 bedroom house. I know, trust me, it kills me too.).

One of the problems with this? The initial deposit banks require you to have when you’re looking to take out a mortgage is rarely less than 10% of the value of the property. So, even if you are looking to buy a property worth £200k, you’ll still need to have £20k in cash to put down immediately.

Another problem with this? Wages don’t rise 6% per annum, which makes it very complicated for people to save the necessary funds in order to give their 10% deposit. Just out of curiosity, the latest figures from the ONS (Office for National Statistics) dated early 2016, show an average wage growth of 2% per annum on weekly earners and obviously, the BoE (Bank of England) monitors this closely for signs of inflation.

But back to mortgages as I struggle to understand why would anyone be so fascinated with these figures as much as I do! Most of the people who are now buying a property are either buying it off from their parents with a lower yield (ie their parents have a lower rate of return by selling it to their son/daughter than they would if they were to sell it in the market), allowing them to get a mortgage with a much more substantial lower deposit and also secure a lower interest rate as they are technically getting a bargain. If they don’t keep up with the re-payments, the house gets repossessed by the lender who can then sell it at a lower price than market price in order to arrange a quick sale, but a price high enough to make a profit out of it. Same as it is everywhere. The higher the risk, the greater the interest rate you have to pay to a lender.

If your parents don’t have a second property you can buy off from, but have savings then it’s “Mum and Dad’s Bank” entering the scene. Parents either give or lend to their children the 10% they need to purchase a house. Some Inheritance Tax advice is sought here as there may be tax implications, but I’m not going anywhere near that subject here.

If you’re like me and don’t fall under any of the two categories I just described, you proceed to get a second job – no matter how shit it is – and try to save as much as you can. You know your effort will be well worth it in the end.

There are Government schemes for savers if you are a first time buyer which can help you get on the house ladder; unfortunately I’m not eligible as I committed the big, huge and massive mistake of buying a house in Lisbon a few years ago and because of that I am now faced with this challenge: save enough money for a house deposit with no help at all.

There are a lot of variables one needs to take in consideration whilst contemplating the possibility of buying a property. Working in my industry I am probably biased but… Location, location, location!

A property is an asset which has a value attached to it and the location is something that will either make a property increase in value over time or conversely, decrease it – which in that case you’ll have what we call “negative equity”. It doesn’t mean you’re in debt, but you are left with an asset (and paying for it - your mortgage), but no it’s no longer worth the price you initially paid for. Like cars. Cars always go down in value. So making the right choice in relation the location of a property is a big factor to take in consideration.

A funny thing about the UK system when it comes down to renting a property (or owning it actually!) is the council tax. The council tax is what we refer in Portugal as IMI (Imposto Municipal sobre Imoveis) with the “slightly” difference that it’s paid by the tenant, not the home owner. The amount of council tax you pay is directly connected to:

11.       How many people live in the household;

22.       The value of the property.

The council tax bill is the citizens’ way of helping to pay for local services like emergency services, rubbish collections, libraries, schools, street lights, etc.

But I am deviating from what I wanted to write in the first place… My part-time job!

I’ll have to leave it for another time. Next post. I promise. 

Working in the UK - my story

The last time I wrote on this blog was just over two years ago. So much has happened since then. So many changes, so many people have crossed my path that left as quickly as they entered. Not for any specific reason, only because that’s the way life sometimes works.

I have been in the UK nearly three years now and every time I think about it I get slightly stunned because it doesn’t feel like three years at all. In some ways it feels longer and in others, it feels less.

When I last wrote I was working for an insurance company. I hated it. Absolutely hated it. I didn’t like the job and it was miles away from my house; considering I didn’t had a car at the time, took me absolute ages to get there and get back. However, the people I worked with were absolutely amazing and I am still quite close with a few of them. We went from being colleagues to being actual friends.

From there – via my manager at the time – I had the chance to leave that job and get back to my industry – financial services. He knew how unhappy I was working in Insurance and when he was told about a project closer to home and within my expertise, he put my name forward and I was invited to attend in interview. I got the job but unfortunately that project was relocated to London just a few months later and as I wasn’t keen on leaving Bristol (like everyone else in my team), we were all made redundant.

From there I proceed to work for one of the biggest banks in the world where I stayed for 1 year and a half, before leaving and join a SME (Small and Medium Enterprise) that specialises in a very niche area of financial services. I did it for two reasons:

1.       Working for a Bank that big, your work gets unnoticed, there is no way you can make a difference (I tried, it didn’t end well) and there were too many egos around from people whose only purpose in life is to feed their ego by mistreating staff members. I can’t cope with that and I was getting more depressed by the day;

2.       Working for that SME would give me the rare opportunity of working for a niche market where there is not a great deal of information around and therefore I would be able to enhance my skills and gain that knowledge.

Unfortunately – as I came to realise – people with big egos and small minds can show up no matter how big or small a firm is and that SME ended up being a disappointment. I worked countless hours without asking for overtime because I genuinely felt that the point was to take pride in my work ethics and ensuring the clients would receive the best outcome possible considering the amount of fees charged by the firm. How stupid was I? I know but hey, you live and you learn. On the other hand, there’s nothing quite like coming home, laying your head on your pillow and feeling good about yourself. Knowing that you’ve done for someone what you would like for someone do for you (if it was the other way around) is priceless. There’s no price tag on that. It’s your own pride.

But anyway, having work ethics doesn’t take you far if you work with big egos and small minds and I left that company 6 months after joining. Worth mentioning that people with big egos were not even a hand full. Nonetheless, the detrimental effect that people like that can cause on the long term, is substantial.

I am currently working for another SME in the same industry as the previous (with some differences especially in relation to the type and nature of investments the client can obtain but I’m not going to get into the technical details and financial jargon as there is no point) and I am so happy. I work with people who are all committed with the client, who are all committed in working together; building the firm together and most importantly, they care about their staff members.

Never ever I was verbally abused here, never ever was I ever made feel that my opinion and ideas are useless and that the effort I put in my work is unnoticed. On the contrary, just a couple of months after joining I completed two sets of training for staff, I have a career plan designed by my line manager and the way he conducts the team subsequently has a positive effect throughout the business. All departments work together with the same goal in mind: the customer.

Everything happens for a reason. And I feel so blessed to be where I am now.

There’s a well-known expression that goes like this “Had to kiss a lot of frogs before finding my prince charming”; well, I believe the same could be applicable to my current work status.

I sometimes think how my career was boosted in less than three years. It’s light years away from what it could ever be boosted in Portugal unless I knew person, X, Y or Z. Well, not weird really. Here, if you work hard, you will be rewarded – unless you work with people with big egos and small minds! Then you’ll probably face a lot of challenges and brick walls and doors slamming in your face. I would advise you to leave, if you’re in that situation. It’s a waste of your dedication and energy.

The UK (in relation to work) it’s a bit like America (land of the free and land of opportunities) but in a European style. Probably a bit classier. Oh and with tea. An awful lot of tea!

At this point in time, I am saving to buy a house. I have a part-time on the weekends as in order to get a mortgage in the UK, you need – in average – about 10% of the value of the house in cash to give as a deposit. I started my first shift this weekend and oh boy, do I have stories already! But I’ll leave those stories for another day J

100 dias (In)Feliz.

O que é a felicidade? O dicionário diz que a felicidade é o estado de quem é feliz e que esse estado pode ocorrer por variadas razões e que é um momento durável.

Este assunto já foi abordado por psicólogos, filósofos, etc.

Freud era defensor que a busca da felicidade é uma coisa utópica pois para ela poder existir não poderia depender da realidade, porque existe algo chamado “fracasso”. Posto isto, o ser humano é apenas capaz de atingir uma felicidade parcial.

Aristóteles dizia que a felicidade era atingida através da prática do bem. Já Nietzsche fala bastante sobre a felicidade e apelida inclusivamente “a felicidade de rebanho” face à adaptação de comportamentos padronizados dominada por condições sociais como a segurança, o bem-estar e a estabilidade. Segundo Nietzsche, não há felicidade nisso mas sim anti-vida. É uma vida não intensa, não experimentada, não trágica e Nietzche acreditava que a intensidade é uma condição necessária para toda a grandeza.

Há quem acredite que consegue atingir a felicidade através das coisas materiais, outros abdicam de tudo o que seja material para se ligar ao “estado” de felicidade duma forma espiritual. Exemplo disso são os monges budistas que acreditam que conseguem chegar ao estado puro da felicidade através da meditação pois para lá chegar não dependem de nada, somente deles próprios, ou seja, não dependem de nenhum factor externo.

A minha opinião? Um bocadinho dos dois. E porquê? Porque sou mulher. Não posso negar que há dias em que me sinto menos bem e um corte de cabelo e uns sapatos ou uma peça de roupa nova me ajudam a sentir melhor. Mas apenas no momento da compra e tenho consciência disso.

Sou licenciada em Marketing e uma das minhas cadeiras na Universidade era sobre os Comportamentos do Consumidor onde eram avaliadas inúmeras características sobre o que leva um determinado indivíduo a adquirir determinado produto duma marca em detrimento de outro, porquê um produto e não outro e tudo isto é afectado pelo género, idade, classe social, meio em que está inserido, etc.

Everardo Rocha, antropólogo, professor e pesquisador de Antropologia do Consumo, afirmou que "Na hora da decisão de compra, os prazeres são muito mais fortes que as necessidades.” O que vem suportar algumas teorias anteriores que a felicidade é durável e que pode ser atingida através de bens materiais. Mas se estivermos tristes porque o nosso namorado acabou connosco? Ou porque perdemos o emprego? Ou porque discutimos com um familiar ou amigo? Ou pura e simplesmente porque estamos a ter um mau dia e estamos tristes sem razão aparente. A compra pode anular temporariamente esse sentimento mas assim que inserimos o código pin do cartão e saímos loja fora, voltamos à fossa. E não só voltamos à fossa, como voltamos com menos dinheiro na conta, portanto, fossa a dobrar! Até porque a origem da tristeza ainda lá está.

Apercebi-me agora que ainda não disse o porquê desta publicação.

Passo a explicar: Hoje de manhã, uma das minhas colegas de trabalho publicou uma fotografia no Facebook dela com a hashtag #100HappyDays.

Como hoje em dia é cardinais por tudo quanto é sítio, não fiz caso mas um pouco mais abaixo estava a partilha do site 100happydays.com, com a questão “Consegues ser feliz 100 dias seguidos?”

Aquilo ficou a martelar um bocado na minha cabeça. No início pensei “Que estupidez. Inventam merdas para tudo. 100 dias feliz… Claro que TODA A GENTE consegue ser feliz 100 dias (a não ser que esteja com uma depressão ou aconteça alguma coisa má).”

E foi aí que me apercebi. Todos os dias acontecem coisas novas na nossa vida. Nenhum de nós sabe o que nos espera daí a 5minutos. E há alturas na vida em que é mesmo muito complicado manter a alegria e pensamento positivo.

Resolvi ir ao site e ver “qual é a fórmula que estes artistas inventaram para o pessoal se manter feliz.” E na verdade, o conceito é bastante simples mas interessante.

Resumindo, uma pessoa regista-se e diz onde quer partilhar os 100 dias de felicidade. Facebook, Twitter, Instagram, etc. Coloca a tal hashtag #100HappyDays e todos os dias, durante 100 dias, coloca uma fotografia de algo o fez sentir feliz. No final dos 100 dias eles oferecem um álbum com as fotografias que a pessoa publicou.

É quase serviço público. Fazer com que as pessoas sorriam mais e andem mais felizes. Como somos criaturas de hábitos, se a pessoa procurar todos os dias durante 100 dias algo que a faça sorrir e a faça feliz, provavelmente depois dessa experiência vai continuar a querer procurar as coisas que a fazem sentir bem. E em caso de dúvida, olha para o álbum e vai poder observar 100 motivos para sorrir de novo.

A Alicia Keys tem uma música em que diz que há quem viva para a fama, outros para a fortuna e que há quem ache que são as coisas materiais que os definem. Eu como sou uma romântica e uma forte crente no amor verdadeiro, acredito que não há dinheiro nenhum no Mundo que pague o que sinto quando tenho aquela pessoa a meu lado a abraçar-me. E ninguém consegue comprar amor. Pelo menos o verdadeiro. Porque esse é desmensurado, desenfreado, louco, honesto, puro e dá-se sem esperar nada em troca.

Contudo, também acho que a felicidade é uma busca incessante. Acho que ninguém gosta de se sentir miserável e infeliz e todos lutamos por aquilo que queremos e nos faz sentir bem. E eu como quero sorrir e ser feliz, comecei hoje o meu desafio. Na busca da minha felicidade. Na pior das hipóteses, ganho um álbum à borla! Lol

Esta foi a minha primeira fotografia. O que me faz feliz pela manhã é um galão e música :) 

Francisca (English version)

Today I saw a video called "Cuerdas" that in Spanish mean ropes.
It's a Spanish short film that won the Goya Award in 2014 and left me in tears from the start because I remembered Francisca.

My mother worked for EDP which is the Portuguese Electricity Company and she worked there for many years. Therefore, me and my brother were entitled to Summer Camps that were to 6 year old children up to 16 years old. I am fortunate to have gone every single year. Those two weeks were always lived to the fullest! Sometimes we went with friends from previous years and with whom we exchanged letters during the year (no e-mails back then) and matched up the where and when we wanted to go the year after.

There were several Summer Camps  throughout the country, Castelo de Bode - which is a part of the country - was definitely my favorite and I went for 3 or 4 years in a row. Castelo de Bode had a characteristic that was the only one we could go more than once and (depending on age), we could go to the area with tents or villas.
The villas were for the senior year and it was unforgettable for all the right reasons. I knew it was the last time that I would have that experience and my summers would never be the same, because we had more freedom, because the curfew was always later and because there was always a way to sneak out and go for a fag Lol

I had just turned 16 (my birthday is in July), was on vacation from my 1st year in Antonio Arroio (High School) that had been quite intense in every way and was starting to live my life as a young adult.

But I'm diverting a bit. This often happens when I'm writing. Twists and turns to other topics and then have to focus to go back to the beginning. It always makes sense but when I write there is something that takes over me and I talk about everything and anything lol

Well, back to Francisca. That Summer (cannot remember if it was in Castelo de Bode or Árvore, which is another Camp), one of the projects for the day was to do volunteer work. There was a bit of everything but I chose to go to the hospital for newborns to help nurses. Me and another girl who was also called Sofia.
I do not remember what time we arrived, I do not remember how we were presented to nurses, I can’t remember precisely nothing! It’s blurry in my memory. I remember that I met a newborn baby girl named Francisca who had been abandoned by her parents at the hospital and had cerebral palsy. There were tubes everywhere and it's was through one of those tubes that Francisca was fed.

My mother always tried to protect me from certain things. I was (and still am) easily impressionable. There are things that shock me too much and I keep dwelling on that on and on and on. It is a trait of my personality. This was one of those situations.

I was (if I remember correctly) about 13 years at the time and I had never seen anything like that. And to see such a tiny baby, so helpless and to know she had been abandoned was being confronted with a painful reality that just seemed way to harsh to even be true. Result? I didn’t leave her for even a fraction of second.

I could not get away for a single second and spent all day stroking her, looking at her, ensure that the diaper was clean and whenever I heard a strange beeping from the machines I panicked and immediately called a nurse. Then came lunch time and I didn’t went. I didn’t want to eat. I knew my time was limited and therefore I couldn’t waste it on food!

Deep down I had a secret hope that the parents of Francisca suddenly appeared and saw in her the beauty that Sofia and I had seen! I didn’t want to miss that moment that, unfortunately, did not happen. That day ended with tears. I didn’t want to leave, did not wanted to be away from Francisca and this story quickly spread throughout the Camp. We were divided into teams and mine was especially careful with me at that stage because I wasn’t emotionally able to cope with the situation. Sofia was the only person who could understand what I was feeling!

It is curious that has seen this movie today because lately I've been thinking a lot about Francisca. Actually, I thought about her last night and did my math. I am 30 years old. Francisca will be 17 or 18 by now. And I know nothing of her.
When it was time to go back home, it was given us a book with the names and addresses of participants and where we could write dedications to each other. I don't know where mine is but what Sofia wrote, it might was well be written on solid rock as it's marked in my mind “Don't you ever forget: Francisca will always be ours."

I know how much I love my daughter and how much I loved Francisca that day and during my life until today. Even away, even not knowing anything and even not having contributed anything to her life. I judge no one but I cannot understand how anyone could have chosen not to have that little angel in their lives.
This video made ​​me cry and made ​​me wish that Francisca was hopefully fortunate to have had a Maria in her life and wherever she is that she is loved and able to smile.

Check out the video. It is 8 minutes length but I promise you that they are worth it. Really shows the best that there is in humans.

Francisca

Vi hoje um vídeo que se chama “Cuerdas”.

É uma curta-metragem em Espanhol que ganhou o Prémio Goya 2014 e deixou-me em lágrimas desde o início porque me lembrei da Francisca. 

A minha Mãe trabalhou para a EDP durante muitos anos. Por esse motivo, eu (e o meu irmão) tínhamos direito às Colónias de Férias que eram desde os 6 aos 16 anos. Tenho a sorte de ter ido todos os anos. Eram duas semanas sempre vividas ao máximo! Algumas vezes íamos com amigos dos anos anteriores e com quem trocávamos cartas durante o ano e combinava-se o turno e o Campo para onde queríamos ir no ano seguinte.

Havia vários Campos espalhados por todo o País, Castelo de Bode foi sem dúvida o meu favorito e que repeti por 3 ou 4 anos. Castelo de Bode tinha a característica de podermos repetir e (consoante a idade), podíamos ir para a zona das tendas ou para as vivendas. 

As vivendas eram para os do último ano e foi inesquecível por todos os motivos. Porque sabia que era a última vez que iria ter aquela experiência e os meus Verões nunca mais seriam os mesmos, porque tínhamos mais liberdade, porque o recolher era sempre mais tarde, porque havia forma de nos escapulirmos e irmos fumar às escondidas. 

Eu tinha acabado de fazer 16 anos (faço anos em Julho), estava de férias do meu 1º ano na António Arroio (que tinha sido bastante intenso em todos os sentidos) e estava a começar a conhecer o Mundo.

Mas esta entrada no meu blog não é por isso e estou a desviar-me um bocado. Acontece muita vez quando estou a escrever dar voltas e mais voltas por outros assuntos e depois tenho que me focar para voltar ao início. Faz sempre sentido mas quando escrevo, há algo que toma conta de mim e falo de tudo e mais alguma coisa.

Bem, voltando à Francisca. Num dos Verões em que estive na Colónia de Férias (não me lembro se foi em Castelo de Bode ou em Árvore), um dos projectos para aquele dia era fazer trabalho voluntário. Havia de tudo um pouco mas eu escolhi ir para o Hospital para os recém-nascidos ajudar as enfermeiras. Eu e outra rapariga que também se chamava Sofia.

Não me lembro a que horas chegámos, não me lembro como é que fomos apresentadas às enfermeiras, não me lembro rigorosamente de nada! É uma névoa na minha memória. Lembro-me sim que conheci uma bebé recém-nascida chamada Francisca que havia sido abandonada pelos pais no Hospital e que tinha paralisia cerebral. Havia tubos por todo o lado e um deles era por onde a Francisca era alimentada.

A minha Mãe sempre me tentou proteger de certas coisas. Eu era (e continuo a ser) facilmente impressionável. Há coisas que me chocam demasiado e eu fico a matutar naquilo e não saio dali. É um traço da minha personalidade. Esta foi uma dessas situações.

Eu tinha (se não estou em erro) cerca de 13 anos. Nunca tinha visto nada deste género. E ver uma bebé tão pequenina, tão indefesa, naquela caminha e saber que havia sido abandonada foi ser confrontada com uma realidade dolorosa de mais para ser verdade. Resultado? Já não arredei pé dali.

Não consegui afastar-me por um único segundo e passei o dia a fazer festinhas à Francisca, a olhar para ela, a garantir que a fralda estava limpa, quando ouvia um bip estranho das máquinas, entrava em pânico e chamava logo uma enfermeira. Chamaram-me para o almoço, não quis comer. Sabia que o meu tempo era limitado e não o podia desperdiçar com comida. E no fundo, eu tinha a secreta esperança que os pais da Francisca aparecessem arrependidos e que vissem nela a beleza que eu e a Sofia vimos. Não queria perder esse momento que, infelizmente, não chegou. Esse dia terminou com lágrimas. Eu não queria ir embora, não queria deixar a Francisca e rapidamente essa história se espalhou pelo campo. Estávamos divididos por equipas e a minha foi especialmente cuidadosa comigo nessa fase porque eu não estava a conseguir lidar emocionalmente com a situação. A Sofia era a única pessoa que conseguia perceber!

É curioso que tenha visto este filme hoje porque ultimamente tenho pensado imenso na Francisca. Na verdade, pensei nela ontem à noite e fiz contas. Eu tenho 30 anos. A Francisca terá 17 ou 18. E eu não sei de nada dela.

No final do turno nesse Verão, era-nos dado um livro com o nome e a morada dos participantes e onde podíamos escrever dedicatórias uns aos outros. Não sei onde está o meu desse ano mas o que a Sofia me escreveu nunca me esqueci “Nunca te esqueças: A Francisca será sempre nossa!”

Eu sei o quanto amo a minha filha, e o quanto eu amei a Francisca naquele dia e durante a minha vida até hoje. Mesmo longe, mesmo não sabendo nada e mesmo não tendo contribuído com nada para a vida dela. Não julgo ninguém mas não consigo compreender como é que alguém pode ter optado por não ter aquele anjo nas vidas deles.

Este vídeo fez-me chorar e fez-me desejar que espero que a Francisca tenha tido a sorte de ter tido uma Maria na vida dela e que onde quer que ela esteja, que seja amada  e que sorria.

Vejam o vídeo, são 8 minutos bem investidos e mostram o que de melhor há no ser humano.

Bebidas, comida e condução.

Hoje é quinta-feira. Desde terça que se fala no trabalho que “sexta-feira” vamos sair. Estamos todos a combinar uma saída depois do trabalho. A cultura dos pubs em Inglaterra é algo como nunca vi antes.

Em Portugal ouve-se "Vamos ao café ou à esplanada?", e aqui: "Wanna go for a pint, mate?" :)

Vamos começar pelas doses. Em Inglaterra, seja num pub do bairro (aqui é tipo cogumelo, há um em cada esquina), seja num bar, seja numa discoteca, quando alguém pede uma bebida (exemplo: Whisky/Cola) a pergunta é sempre: Single or Double?

Em Portugal, o barman/barmaid pega no copo e aquilo vai aos 40% álcool, 60% sumo. Vá, se forem amigos, normalmente atestam mais um bocadinho Lol Mas aqui são utilizados doseadores e aquilo vai ao milímetro! Um single (25ml) custa em média 4£ e um double (50ml) cerca de 5/6£. Depende do sítio e depende do dia da semana. Ao sábado é, geralmente, sempre mais caro.

Para além destes singles, há também as sidras. Para quem não sabe o que é sidra, é uma bebida fermentada e à base de maçã. Eu nunca tinha provado antes, quando a cheirei a primeira vez cheirou-me a mijo (a sério, desculpem lá a expressão mas o cheiro ultrapassava o conceito de xixi ou urina, aquilo fede mesmo!) e ainda resisti durante um tempo a experimentar por esse motivo. Mas acabei por fazê-lo. Tenho que admitir que é, de facto, bastante agradável. Há Sidra normal (apenas fermentada de maçã) e há com vários sabores, desde pêra, frutos vermelhos com lima, morango, cereja… Se vierem a Inglaterra e quiserem experimentar, já sabem J

Os pubs servem também refeições. Normalmente caseiras, com preços acessíveis e boas. A comida em Inglaterra (face aos ordenados) é barata e é mais barato comer fora de casa do que preparar a nossa própria comida… Em todas as prateleiras, em todos os supermercados, hipermercados, literalmente, em TODO O LADO há comidas pré-preparadas e para todos os gostos. Comida indiana, empadas, massas de todos os feitios, comida vegetariana, weight-watchers (para quem tenta manter a linha)… É só escolher. Fruta é vendida em quase todo o lado à peça e não ao Kg. No outro dia paguei 40pence por uma maçã! A qualidade da fruta e dos vegetais é muito diferente da nossa, apercebi-me disso assim que cheguei e é das coisas que mais falta me faz.

No outro dia fui à ASDA, que é uma cadeia de hipermercados (aberto 24h/dia), onde todos os dias há promoções ridículas, e comprei uma caixa de caril de frango por 1£. Isto só para dar um exemplo. Também comprei uma caixa com 10 falafel (pronto a comer) por £1,85, e um pacote gigante com 10 saquetas de batatas fritas por 60pence. 1£ equivale a cerca de 1,20€, para terem uma noção.

Bolachas e uma caixa com 5 donuts por 50pence, um pacote de leite 4pints (cerca de 2,5L) por £1 e estamos a falar de leite do dia…

E a qualidade não é má! Mas por ser tudo pré preparado, a grande maioria dos Ingleses tem tendência a ter um pouco de peso a mais. Mas pronto, há outras coisas como o Fish and chips (delicioso, já agora), kebabs em todas as esquinas e abertos provavelmente 20h por dia tornam difícil resistir Lol

Depois da barriguinha cheia, siga pra bingo. É hora de ir sair.

Elas, independentemente da temperatura que esteja, estão SEMPRE de vestido curto e de/ou sem alças. Faça Sol, esteja a chover, esteja a nevar, estejam 30 graus ou -10, não interessa.

Cabelo com extensões é um must, pestana falsa idem, unha de gel nem se fala e quilos de base é obrigatório. As primeiras duas bebidas normalmente são sempre pagas por elas (se saem com amigas), as restantes são pagas pelos rapazes que estiverem no mesmo local. 80% deles não saem com quem inicialmente entraram, se é que me faço entender.

Cheguei à conclusão que não se trata de auto-estima (achava eu que era falta dela), mas sim de diferenças culturais. Portugal é muito tradicional (eu incluída. Há coisas que ainda me custam imenso compreender), em Inglaterra o lema é “sexo é bom, sexo é saudável e divertido. Se encontras alguém com quem fazer, porque não?”

É literalmente isto. Um bocado à frente a mais para a minha pessoa mas não julgo quem o faz. E, de facto, as pessoas aqui são felizes. Queixam-se (pouco) mas sorriem. Toda a gente diz OBRIGADA/OBRIGADO. Toda a gente diz POR FAVOR e se não disseres chamam-te à atenção para esse facto. Yes, please ou No, thank you, é obrigatório!

O civismo na estrada é algo como nunca vi antes. Apesar de conduzirem onde querem e bem lhes apetece e fazerem as manobras onde lhes dá mais jeito, TODA A GENTE agradece quando cedes passagem. É comum as estradas terem carros estacionados em ambos os lados e onde só passa um carro de cada vez. Quase que fazem campanha a ver quem cede a passagem primeiro (parecem os Canadianos loool).

Outra coisa que é interessante verificar é que aqui não há o “condutor designado”. Aqui vai tudo de táxi. O carro fica paradinho à porta de casa, até mesmo por questões do seguro que posso abordar num outro dia porque há diferenças significativas! Mas resumidamente, se tens dinheiro para sair, tens que ter dinheiro para o táxi.

E lá fazem fila, no fim da noite, ordeiramente, e existem pessoas (é uma profissão, na verdade) que organizam as pessoas nessa fila e as encaminham para o seu táxi. Nesta altura da noite, é tipo feira do relógio quando toda a gente foi embora… A maquilhagem completamente esborratada, um olho para o Rossio e outro para o Cais do Sodré. Sapatos? Aaahhh, amanhã compra-se outro par (sim, elas andam descalças na rua). E os kekabs. Normalmente a esta hora está tudo a comer kebabs ou hamburgers. Nham nham.

Mas hoje ainda é quinta-feira. E eu ando sempre de ténis ;)

6 Months

6 months ago today I landed in England.

It was so hot in Lisbon that day. Temperatures were around 35ºC.

I sold pretty much everything I had before leaving. With me just a broken heart from stuff that happened a couple of months before, my favorite pair of shoes and some clothes to keep me going.

Everything else? Gone. My best friend came to my house a few days earlier to help me pack everything in boxes whilst worrying that I was throwing away, selling or donating to charity things I would miss at some point.

I was numb at the time. Wasn't thinking straight, wasn't feeling anything and she knew that. It was a dark time for me. So she became my eyes, thoughts and feelings and kept some of my things for the future. As best friends do. Even if I didn't wanted them at the time, I would in the future because the person sitting next to her packing and donating her life away wasn't me.

I gave up everything. I decided this would be a fresh start and tried not to look back.

Leaving my little princess, my life, my family, my friends, my safe haven and going towards the unknown was a mix of emotions that I can’t exactly describe. 
I had never sat foot in England before, I had no idea if I would fit in, if I would be happy… In my heart I felt that this was the path God created for me and if He tells me “Go that way”, I will, no questions asked.

Went to say goodbye to my nan, I hold onto her so tight and we both cried. My nana is my absolute world and leaving her is like losing a part of me!

Passed through the airport security crying my eyes out. I remember looking back and see Marta crying… In that moment, I’m not sure how, I just carried on walking. At that stage of my life, if I could even believe in a ray of light at the end of the tunnel, she is one of the reasons why. You’re the best! You’re so special to me, you’re my sister and I THANK YOU for all you’ve done and still do! I'll never be able to thank you enough… For all the hours you heard me sobbing and losing my mind… For all the hours that you just had to talk and I listened because all I could was cry instead of speak… You know how much of a positive impact you have in my life! You are so special..!

When I landed it was already dark. My flight wasn’t direct, had to go through Madrid first – where it was even hotter – and as soon as I left the aircraft I was confronted to the good old English weather. 16ºC less than Lisbon. I admit it, it was hard. 

My friend Fábio who I haven’t seen in about maybe two years, went to pick me up.

Obviously I was going to enter by the left side which is the side English drivers seat and it confusing but funny at the same time. 10 minutes after being in England I felt at home. Can’t really explain it. The stress fade away, the tears that were with me since I'd left Lisbon (my face looked like shit, basically) stopped and I was embraced by a feeling of peace and calm.

Ever since then I have cried, I’ve laughed, I felt my heart so warm but I’ve also felt it being broken again. Is it easy to be away? No. If I regret it? No.

Since I’ve moved I’ve danced alone in the rain. Just me, my iPod, cold, rain and an empty street. To me it was perfect. It wasn't until later that I found about about CCTV… Awkward! Lol

Since I moved I realized that despite the fact that I can make myself understand in English does not necessarily mean that I know how to speak English. Some expressions or sentences when translated from Portuguese to English can be extremely misunderstood. Sometimes, shit happens over it and in other moments leaves us in tears from so much laughter!

I found out that apparently I look American or Canadian (and they don't look very friendly at that point) and when I say I'm from Portugal, there are smiles everywhere and the first word is always "Algarve!!!" or "Ronaldo!!".

6 months have passed and I found out that there are people who will always be with me. Those who are also in a different country but worry enough to try and find out if I'm ok; those who send text messages to my phone and that continue to prove that the distance doesn’t matter in a friendship. Friends who expected that I didn't like England so I'd go back. And I do go back but just for a few days so I can then return to my new home.

I'm happy here. I'm still a bit "lost" but with time and with the wonderful people I have around me, I know I will achieve my goals and achieve that inner peace that I’ve always wanted but for some reason, never found. 6 months passed and so much has happened! And I know so much will still happen. Honestly? I cannot wait for the next 6 months.

To all my friends, all my family that proved to be the best family I could ever ask for ... THANK YOU! I love you with all my heart!

To my best friend Carina: I cannot even put into words ... You understand me like no one else , you give me strength that I think you’re not really aware of, you're always there whether comes the rain or the sun, tsunamis or whatever! If a day is harder , just to hear you say " ... Hmmppfff Gaaaajjaaaaaa! " I instantly start to smile and we both laugh. You are everything! Not worth explaining a lot because there are things that can’t be explained... Inseparable for 6 years now and let 50 more come so we can continue to have mixed conversations that no one else can understand.  

To my family that has and continues to do a huge effort to help me... They are simply the best family anyone could ask for and I appreciate you all so much for what you’re doing! What you’ve been doing for me and Diana cannot be placed into words and even if I could they would never do justice... I love you!

A special thank you to Fabio who is a fantastic person. Running out of words on this one... It is a privilege for me to be your friend and be a part of your life. You really are a rare breed! We need more people like you in this world.


This is my first letter. My first public outburst.

From here on I'll take you all with me on this journey. I will probably tell you sad and happy stories. I'll share what's happening on Her Majesty's territory and you'll live this with me.
Welcome to my life in Brizzle. Enjoy the ride.

Clifton Suspension Bridge (image credits to redspottedhanky.com)

6 Meses

6 meses. Faz hoje 6 meses que saí de Portugal e vim para Inglaterra. 

Um bafo impossível, estavam cerca de 35ºC nesse dia… Vendi tudo o que tinha, na mala apenas trazia um coração desfeito por situações que tinham acontecido na minha vida, os meus sapatos preferidos e alguma roupa. Larguei tudo. Um novo começo e tentei não olhar para trás. Deixar a minha princesa, a minha vida, a minha família, os meus amigos, o meu porto de abrigo e ir em direcção ao desconhecido foi um misto de emoções que não consigo descrever com exactidão. Nunca tinha posto um pé em Inglaterra antes, não fazia a mínima ideia se me ia adaptar, se ia ser feliz… No meu coração apenas sentia que era o caminho que Deus tinha traçado para mim e se Ele me diz que o caminho é esse, eu vou.

Fui despedir-me da minha avó, agarrei-me a ela com tanta força e chorámos as duas. A minha avó, significa o Mundo para mim! Deixá-la, é largar um grande pedaço de mim!

Passei a segurança do aeroporto lavada em lágrimas. Lembro-me de olhar para trás e ver a minha amiga Marta a chorar… Naquele momento andei para a frente não sei muito bem como. Naquela fase da minha vida, se eu conseguia sequer acreditar numa luz ao fundo do túnel, é a ela que devo muito do apoio. És a melhor, gaja! És super especial para mim, és minha irmã e OBRIGADA por tudo o que fizeste e continuas a fazer! Nunca te conseguirei agradecer o suficiente… Por todas as horas que me ouviste a chorar, a desabafar, a enlouquecer… Pelas horas em que apenas falavas e eu ouvia porque só chorava e não conseguia dizer nada… Tu sabes o bem que fizeste em mim! És tão especial…! 

Aterrei já de noite… Fiz escala em Madrid - onde ainda estava mais calor – e assim que saí do avião fui confrontada com a diferença de temperatura. 16ºC a menos. Custou, admito.

O Fábio, quem eu já não via há cerca de 1 ano e tal/dois, foi-me buscar. Claro que ia entrando pelo lado errado e estar de pendura no sítio onde devia estar a conduzir, foi, no mínimo, confuso mas ao mesmo tempo engraçado. 10 minutos depois de estar com ele, senti-me em casa. Não consigo explicar. Os nervos, as lágrimas que me acompanhavam desde que saí de Lx (sim, tinha a cara que parecia uma bolacha defeituosa), pararam e senti uma paz e uma calma interior que tomou conta de mim.

Desde aí já chorei, já ri, já senti o coração quente e já o senti a desfalecer também. Se é fácil estar longe? Não! Se voltava atrás? Também não.

Desde que cheguei já dancei à chuva. Eu, o meu iPod, frio, chuva e uma rua vazia. E, para mim, foi perfeito. Só mais tarde é que me apercebi que há câmaras de vigilância na rua em muitas zonas da cidade… Lol 

Desde que cheguei, descobri também que o “falar inglês” não significa necessariamente que saibas falar inglês e isso trouxe-me alguns dissabores… Expressões ou frases que traduzidas à letra de PT-ING podem ser extremamente mal interpretadas. Em certos momentos, pode dar merda. Noutros, gargalhadas que te deixam em lágrimas de tanto riso!

Descobri que aparentemente tenho ar de Americana ou Canadiana (e não fazem caras de muito amigos) e quando eu digo que sou de Portugal, é sorrisos por todo o lado e a 1ª palavra é sempre “Algarve!!!” Lol

6 meses passaram e descobri que há pessoas que vão estar sempre comigo. Aqueles que estão também fora de Portugal e num País diferente do meu mas se preocupam em saber se estou bem, aqueles que me mandam mensagens para o telemóvel e que continuam a provar que a distância não interessa numa amizade. Que esperavam que eu não gostasse de Inglaterra para poder voltar… E volto. Mas só por uns dias para voltar à minha nova casa.

Sou feliz aqui. Ainda estou meia “perdida” mas com tempo e com as pessoas maravilhosas que tenho a meu lado, sei que vou conseguir atingir os meus objectivos e a paz interior que sempre procurei mas que, por algum motivo, nunca encontrei. 6 meses passaram e tanta coisa aconteceu! E sei que tanta coisa ainda vai acontecer. Sinceramente?? Estou ansiosa pelos próximos 6 

A todos os meus amigos, a toda a minha família que provou ser a melhor família que eu alguma vez poderia pedir… OBRIGADA! Amo-vos do fundo do coração!

À minha melhor amiga, Carina: Nem consigo por em palavras… Compreendes-me como ninguém, dás-me uma força que acho que nem tu tens noção do quanto, estás SEMPRE lá faça chuva ou faça sol, haja trovoada, tsunamis ou whatever! Se um dia é mais difícil, basta ouvir-te dizer “Hmmppfff… Gaaaajjaaaaaa!” para sorrir instantaneamente e começarmos as duas a rir. És tudo, gaja! Nem vale a pena explicar muito porque há cenas que não se explicam… Inseparáveis há 6 anos e que venham mais 50 a ter conversas misturadas que ninguém percebe!  

À minha família que tem feito um esforço em conjunto para me ajudarem… São simplesmente a melhor família que alguém poderia ter e valorizo-vos muito! O que têm feito por mim e pela Diana, não pode ser posto em palavras e mesmo que pudesse nunca fariam jus à real dimensão… Amo-vos!

Um special thank you ao Fábio que é uma pessoa fantástica. Pfff.. Faltam-me as palavras…! Acredita, é um privilégio para mim, ser tua amiga e estar na tua vida. És mesmo uma raça rara! Fazem falta mais pessoas como tu no Mundo. 

Esta é a minha primeira carta. O meu primeiro desabafo público. A partir daqui vou levar-vos a todos nesta viagem. Vou contar-vos histórias tristes, histórias alegres. Vou partilhar o que se passa em terras de Sua Majestade e vocês vão viver esta história comigo. Bem-vindos à viagem da Sofia em Bristol. Enjoy the ride! ;)

Clifton Suspension Bridge (image credits to redspottedhanky.com)